自行车

从“快步机”到自行车
今天，为了适应人们生活水平的逐步提高，各种新颖别致的自行车：山地车、淑女车、赛车等，层出不穷。从力学和工艺方面来说，自行车实在是最简练的东西。现在的自行车既轻便又灵活，巧妙地利用了三角形结构，没有无用的构件，似乎没有改进的余地了。那末，自行车是谁发明出来的呢？
大胆的设想世界上的双轮车，最初都是两个车轮左右对称的，这样的车子走起来比较平稳。后来有人提出了一种设想：把两个轮子一前一后放在一条直线上。这个想法一提出来就遭到许多人反对，他们说：这是不可能的，要不摔倒才怪呢！然而，有人却大胆地提出了挑战。
15世纪时，意大利伟大的艺术大师兼著名的科学家达?芬奇曾设计出了两轮前后在一条直线上的“自行车”，并绘制了设计图（一说是他的徒弟绘制的）。意大利的达?芬奇博物馆收藏了这幅珍贵的设计图，该图绘制极其精巧，设计图中居然使用链条来带动后轮，和现代的自行车原理差不多。这真是个了不起的设想。
那末，自行车是怎样从纸上的设计图一步步地变成今天这种样子的呢？
从第一辆木制自行车问世至今已经历了两个世纪了。在这两个世纪中自行车经过多次改造，才变得像今天这样美观而又实用。
木制自行车最初的自行车并不是像今天的自行车那样由钢铁制造的，而是用木材制成的。
1790年，法国的吉布拉克伯爵首先制出了一辆木制自行车。他这辆木制自行车构造比较简单，两个轮子用一根木棍连接起来，既没有转向装置，也没有使车子前进的驱动装置。骑车时，人的两只脚都着地，靠两脚用力蹬地使车子向前转动。车子要拐弯了，骑车人要临时挪动前轮。现在看来，这的确有些太笨了。可是当吉布拉克伯爵兴高采烈地骑着他这辆木制自行车到公园去兜风时，在场的人都大吃一惊，大家都被这新奇的“玩艺儿”弄得目瞪口呆。